BERLIM (AP) - A economia da Alemanha encolheu pelo segundo ano consecutivo em 2024, à medida que os consumidores preocupados se abstiveram de gastar e a concorrência chinesa afetou as exportações tradicionais do país de carros e máquinas industriais. O desempenho fraco do ano destaca a Alemanha como a pior grande economia da Europa e mostra que o país não teve crescimento significativo nos últimos quatro anos, já que tem lutado para lidar com grandes mudanças na economia global. O produto interno bruto contraiu 0,2% no ano passado, após uma queda de 0,3% em 2023, de acordo com dados oficiais preliminares divulgados na quarta-feira, semanas antes de uma eleição na qual a economia é o principal tema. A economia agora é apenas 0,3% maior do que em 2019, o ano anterior à pandemia de COVID-19. Os negócios alemães foram abalados por choques externos e problemas internos, desencadeando um debate nacional cheio de angústia sobre como remediar a situação. O governo de coalizão de três partidos do Chanceler Olaf Scholz desmoronou em novembro quando Scholz demitiu seu ministro das Finanças em uma disputa sobre como revitalizar a economia. Isso abriu caminho para uma eleição antecipada em 23 de fevereiro.
Os concorrentes para liderar o próximo governo fizeram propostas contrastantes sobre como injetar nova energia na economia.
Ruth Brand, chefe do escritório de estatísticas, listou os desafios de curto e longo prazo: preços mais altos de energia após a perda de gás natural barato da Rússia; taxas de juros elevadas do Banco Central Europeu que desencorajam investimentos em novas máquinas e veículos; e consumidores preocupados com o futuro que estão economizando seus salários em vez de gastá-los.
Os gastos com hotéis e restaurantes caíram 4,4% e os gastos com roupas e sapatos diminuíram 2,8%, apesar do aumento da renda disponível. Além disso, a concorrência crescente nos mercados de exportação da China em áreas tradicionais de força alemã, como carros, máquinas industriais e produtos químicos.
Outras questões mais crônicas incluem burocracia excessiva e escassez de mão de obra qualificada. ''As exportações alemãs se viram expostas a uma competição internacional mais forte, não menos com a República Popular da China'', disse Brand. ''As exportações alemãs encolheram embora o comércio mundial tenha aumentado em 2024.''" A economia alemã está mergulhada na estagnação,'' afirmou Nils Jannsen do Instituto Kiel para a Economia Mundial. E as perspectivas de crescimento no próximo ano são ''sombrias'', com a ''espada de Dâmocles'' pairando sobre a economia orientada para as exportações de possíveis novas medidas comerciais dos EUA, como tarifas mais altas sobre bens importados do novo governo do presidente eleito Donald Trump, que assume o cargo na segunda-feira. Apesar dos fracos números de crescimento, o mercado de trabalho permanece forte e a renda disponível está aumentando juntamente com os aumentos salariais de novos acordos salariais destinados a compensar a inflação. Contudo, a disposição para gastar está sendo contida por preocupações alimentadas por uma série de fatores, incluindo um incessante anúncio de cortes de empregos em grandes empresas como Volkswagen, a siderúrgica e conglomerado industrial Thyssenkrupp e o fornecedor de tecnologia automotiva Bosch, e pela guerra na Ucrânia. Brand disse que a economia deve ter encolhido 0,1% no quarto trimestre em comparação com o trimestre anterior. No entanto, essa é uma estimativa inicial grosseira porque os dados econômicos para dezembro ainda não foram divulgados.
