NOVA YORK (AP) — Em uma era em que a música popular é fluida, é fácil esquecer que o mundo da audição nem sempre foi tão aberto. A menos que, é claro, a carreira de Roberta Flack seja examinada de perto.
Flack, cujo estilo vocal e musical íntimo a tornou uma das principais artistas de gravação dos anos 1970 e uma artista influente muito depois, faleceu na segunda-feira. Ela deixa para trás um rico repertório de músicas que fogem da categorização. Seu álbum de estreia, “First Take”, entrelaçou soul, jazz, flamenco, gospel e folk em um pacote revelador, premonitório em sua forma e ponderado em sua abordagem.
Flack provavelmente será lembrada por seus clássicos — “The First Time I Ever Saw Your Face” e “Killing Me Softly with His Song” entre eles. Como deve ser. Mas seus talentos vão muito além dos títulos familiares.
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1969: “Hey, That’s No Way to Say Goodbye”
Escolher uma música de destaque de “First Take” é tarefa de tolos, mas os ouvintes seriam sábios ao passar algum tempo com a versão de Flack da clássica de Leonard Cohen “Hey, That’s No Way to Say Goodbye”, um forte argumento para uma reinterpretação que supera o original. Sua voz transforma a lamentação de Cohen. É quase impossível acreditar que essa música, ou mesmo o álbum inteiro, foi gravada em um período de apenas 10 horas no Atlantic Studios em Nova York em fevereiro de 1969. Mas foi.
1969: “Angelitos Negros”
Também de “First Take” é “Angelitos Negros”, interpretada inteiramente em espanhol por Flack. É uma música baseada em um poema do escritor venezuelano Andrés Eloy Blanco intitulado “Píntame Angelitos Negros”, com um título inspirado no filme mexicano de 1948 do mesmo nome.
O filme navega por relacionamentos inter-raciais quando um casal branco tem um filho de pele escura. Além da emocionante performance vocal de Flack — entregue sobre uma robusta seção de cordas e violões de nylon — a música serve como um hino contra a discriminação racial e um impressionante exemplo da abordagem transfronteiriça da cantora à produção musical.
1972: “The First Time Ever I Saw Your Face”
Como sugere a lore bem documentada, a história de sucesso mainstream de Roberta Flack começa quando sua dreamy cover de “The First Time Ever I Saw Your Face”, escrita pelo artista folclórico inglês Ewan MacColl para sua esposa Peggy Seeger, foi usada em uma cena de amor entre Clint Eastwood e Donna Mills em seu filme de 1971 “Play Misty for Me.”
Ela rapidamente alcançou o topo da parada pop da Billboard em 1972 e recebeu um Grammy pela gravação do ano. Mas sua relação com a música, e sua singular capacidade de levá-la a tão grandes alturas, foi quase destino. Antes de gravar a balada, ela estava bem familiarizada com ela, tendo ensinado enquanto trabalhava com um clube de canto durante seus anos como educadora.
1973: “Killing Me Softly with His Song”
É o maior sucesso de Flack e uma das grandes canções de amor do século XX. Flack ouviu a primeira vez “Killing Me Softly with His Song” de Lori Lieberman enquanto estava em um avião e imediatamente se apaixonou por ela. Durante uma turnê com Quincy Jones, ela fez um cover da música, e o público também se enamorou dela, como continuaria fazendo por décadas.
Sua voz é transcendental em sua gravação — apontando um tipo de neo-soul R&B que dominaria nos anos seguintes — e ela foi reconhecida por isso. Flack se tornou a primeira artista a ganhar Grammys consecutivos pela melhor gravação com esta música.
A música ganharia novamente nos anos 90, quando o trio de hip-hop The Fugees ofereceu sua magistral interpretação do cover de Flack e apresentou ao mundo o talento de cantora Lauryn Hill.
1975: “Feel Like Makin’ Love”
Um padrão para músicos de R&B e jazz, sem dúvida devido à grandiosidade da versão de Flack, “Feel Like Makin’ Love” é seu terceiro sucesso No. 1 na carreira. É uma sedução meditativa, Flack incorporando cada vinhetta lírica em sua interpretação. “Passeando no parque / Vendo o inverno virar primavera”, ela abre a música, “andando no escuro / Vendo amantes fazerem sua coisa.”
1978: “The Closer I Get to You”
Uma colaboração soul com seu amigo próximo Donny Hathaway, “The Closer I Get to You”, é um romance reflexivo, cantores de voz potente e coração maior se elevando um ao outro. Mas apesar de seu esplendor, o legado da música é marcado por tragédia: Em 1979, Flack e Hathaway começaram a trabalhar em um álbum de duetos quando ele sofreu um colapso durante a gravação e caiu de seu quarto de hotel em Manhattan.
1983: “Tonight, I Celebrate My Love”
Os anos 80 trouxeram um desvio para o soft rock de Flack, mais uma experimentação para a performista inovadora. “Tonight, I Celebrate My Love”, um dueto com o baladista de R&B Peabo Bryson, está na interseção de alguns gêneros e simultaneamente atemporal — um feito para uma música ancorada em uma produção brilhante e sintetizada.
1991: “Set the Night to Music”
Em sua carreira posterior, Flack continuou a estar presente no momento atual. Um ótimo exemplo é “Set the Night to Music”, uma canção pop brilhante com o cantor inglês Maxi Priest. Ela foi lançada em seu álbum de 1991 do mesmo nome, que também apresenta um cover contemporâneo do sucesso R&B dos anos 1970 do grupo soul de Philadelphia The Stylistics “You Make Me Feel Brand New.”
