Em um mundo cheio de "código de vibração", Zach Yadegari, fundador adolescente do Cal AI, destaca-se de forma irônica e antiquada.
Ironicamente, Yadegari e seu co-fundador, Henry Langmack, têm apenas 18 anos e se formaram recentemente no ensino médio. Ainda assim, sua história, até agora, é clássica.
Lançado em maio, o Cal AI gerou mais de 5 milhões de downloads em oito meses, diz Yadegari. Melhor ainda, ele diz ao TechCrunch que a taxa de retenção de clientes é superior a 30% e que o aplicativo gerou mais de US $ 2 milhões em receita no mês passado.
Embora o TechCrunch não tenha podido validar suas alegações de downloads e receitas, o Cal AI possui uma classificação de 4,8 estrelas na Apple App Store, com 66.000 avaliações, e mais de 1 milhão de downloads no Google Play com uma classificação de 4,8 estrelas em quase 75.000 avaliações.
O conceito é simples: Tire uma foto da comida que você está prestes a consumir e deixe o aplicativo registrar calorias e macros para você.
Não é uma ideia única. Por exemplo, o grande nome na contagem de calorias, MyFitnessPal, tem seu recurso Meal Scan. E existem aplicativos como SnapCalorie, que foi lançado em 2023 e criado pelo fundador do Google Lens.
A vantagem do Cal AI, talvez, seja que foi construído totalmente na era dos grandes modelos de imagem. Ele usa modelos da Anthropic e OpenAI e RAG para melhorar a precisão e é treinado em bancos de dados de calorias e imagens de comida de código aberto de sites como GitHub.
“Descobrimos que diferentes modelos são melhores com diferentes alimentos”, diz Yadegari ao TechCrunch.
Ao longo do caminho, os fundadores lidaram com problemas técnicos como reconhecer ingredientes em embalagens de alimentos ou em tigelas confusas.
O resultado é um aplicativo que os criadores dizem ser 90% preciso, o que parece ser bom o suficiente para muitos adeptos de dietas.
Codificadores adolescentes e uma casa de hackers
Yadegari também está ganhando alguma fama por seu sucesso precoce. Mas, ao contrário dos adolescentes codificadores que cresceram com copilotos de IA, ele estava dominando Python e C# na escola secundária, disse ele.
Yadegari construiu seu primeiro negócio no nono ano e o vendeu por $100.000 para outra empresa de jogos, a FreezeNova, quando ele tinha 16 anos, ele conta ao TechCrunch. “Depois da quarentena, as escolas distribuíram Chromebooks para todos os seus alunos e, não surpreendentemente, as crianças tentaram abusar disso jogando jogos na escola”, disse ele.
A escola respondeu bloqueando o acesso às páginas de jogos. Então ele "viu uma oportunidade" de construir um site que desse acesso a todos os jogos desbloqueados.
A melhor parte? Ele chamou o site de "Completamente Ciência" para que a escola não o bloqueasse também.
Com essa venda, ele e Langmack assistiram a vídeos do Y Combinator e socializaram com o grupo de codificadores no X em busca de uma nova ideia. Ele conheceu Blake Anderson no X, que também se tornou co-fundador do Cal AI. Anderson, agora com 24 anos, também havia chamado a atenção como jovem codificador de aplicativos de consumidores, por criar aplicativos de aconselhamento amoroso ChatGPT como RizzGPT e Umax.
Yadegari e Langmack tiveram sua ideia depois que Yadegari começou a frequentar a academia para ganhar peso e "impressionar as garotas", disse ele, sorrindo.
Então, fizeram outra escolha clichê: mudaram-se para San Francisco para viver em uma casa de hackers enquanto construíam seu protótipo.
Mas enquanto estava lá, Yadegari, filho de dois advogados, aprendeu uma lição contrária. Ele descobriu que queria ir para a faculdade e não se tornar um tipo clássico de desistente do Vale do Silício.
“Trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana, dormindo no chão, na verdade, em uma das noites, e foi um tempo muito divertido e me ensinou muito”, ele disse sobre a experiência.
Mas ele olhou ao redor. “Estávamos cercados por pessoas na casa dos 20 ou 30 anos o dia todo. E percebi que se eu não fosse para a faculdade, assim seria a vida.”
Embora ainda não tenha determinado em qual universidade ele irá estudar, ele e Langmack ainda estão se divertindo administrando sua empresa. Agora inclui outro co-fundador, Jake Castillo, 28, que é COO e responsável pelo marketing de influenciadores, bem como oito funcionários em tempo integral entre desenvolvedores, um designer e gerentes de mídia social.
