Qual é a maneira certa de construir um negócio de software? Muitos conselheiros de startups afirmam que o software B2B deve resolver um ponto fraco, ganhar clientes e depois adicionar recursos à medida que a empresa cresce. O fundador serial Parker Conrad, atualmente fundador e CEO da Rippling, uma startup de software de RH avaliada em US$ 13,5 bilhões em abril, acha que essa não é a maneira correta de fazer isso.
Conrad disse em um episódio recente do podcast Found da TechCrunch que acha que os conselhos dados aos fundadores de software ao longo das últimas duas décadas têm sido equivocados.
“Acho que a sabedoria convencional sobre como construir software de negócios tem sido que você deve se concentrar muito estreitamente e construir essa coisa muito estreita e aprofundar muito”, disse ele. “Acho que como resultado dessa sabedoria convencional, temos construído software de negócios errado nos últimos 20 anos. O efeito colateral de construir essas aplicações muito estreitas é que as empresas agora precisam gerenciar 100 diferentes peças de software separadas para administrar seus negócios, e há muita ineficiência nisso.”
Conrad está naturalmente defendendo seu livro aqui. Rippling tem como objetivo ser uma solução abrangente para tudo, desde folha de pagamento até gestão de despesas e cartões corporativos até soluções de TI. Quando Conrad foi questionado sobre como se sentia em relação à concorrência, ele respondeu que depende do que um potencial cliente está procurando. Para finanças, Conrad disse que a Rippling concorre com Brex e Navan, enquanto para soluções de folha de pagamento pode competir com Gusto.
“O segredo para construir um software de negócios melhor é construir um sistema onde você possa construir múltiplas aplicações de software de negócios paralelas que sejam todas nativamente integradas no mesmo sistema”, disse Conrad.
Ele disse que construir software dessa forma permite que as empresas peguem um conjunto de dados e construam várias aplicações em cima dele, o que pode resultar em uma experiência de usuário padronizada. Também dá às empresas mais opções para precificar suas ofertas, acrescentou.
Embora definitivamente haja áreas em que é bom ter um foco profundo, como cibersegurança, a noção de Conrad de que plataformas têm melhor desempenho do que empresas específicas de funções tem mérito — especialmente em tempos de depressão econômica, onde as empresas não têm tanto dinheiro para gastar com software.
O TechCrunch informou no ano passado que muitas startups de SaaS provavelmente iriam enfrentar dificuldades ou teriam que se consolidar após a agitação do mercado de 2020 e 2021 resultar no lançamento e financiamento de muitas startups de um único recurso.
Na época, Loren Straub, sócia da Bowery Capital, disse algo semelhante. Straub disse ao TechCrunch em janeiro de 2023 que ninguém quer apoiar uma startup que produz um produto que não é muito mais do que um recurso porque tais startups não têm um fosso, ou elemento que as distingue de potenciais concorrentes. Ela disse que as empresas não gostam de gastar com tecnologia de um único recurso em geral, e muito menos quando os orçamentos estão apertados.
O VC Mark Goldberg, sócio da Index Ventures na época, que desde então lançou seu próprio fundo, ecoou esse sentimento quando falou ao TechCrunch no ano passado. Ele disse que grandes empresas são mais propensas a usar ofertas menos estelares de seus contratos existentes antes de assinarem um novo com uma startup de um só recurso.
“Antes do Slack vender para a Salesforce, uma das coisas assustadoras foi a Microsoft lançar o Teams”, Goldberg disse na época. “Todos nós no Vale do Silício pensamos que era um bom produto e achamos que era melhor que o Slack, mas muita gente não se importa. Por que precisamos de um fornecedor separado? Esse é um caso em que o melhor da classe pode não ter ajudado.”
Conrad espera que a abordagem horizontal que adotou com a Rippling atraia clientes e os mantenha à medida que o mercado oscila. Até agora, tem funcionado.
“Agora, todo e qualquer vertical de software tem uma dúzia de concorrentes, e está extremamente lotado”, Conrad disse, acrescentando que os clientes preferem uma abordagem em que uma empresa de software irá “construir o sistema que recombina tudo isso e dá às pessoas um sistema que combina muitas dessas capacidades e vence.”
