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Foi um ano bastante movimentado para o executivo da indústria de jogos Pany Haritatos.
\No mês passado, ele fechou silenciosamente uma rodada de investimento Série A de $28 milhões para sua nova startup de estúdio de jogos Series Entertainment, de acordo com um documento da SEC e confirmação da empresa. Os investidores incluem Netflix, Dell Technologies Capital, com investimentos de acompanhamento de investidores iniciais Andreessen Horowitz, BITKRAFT e F4 Fund. Isso acontece após o lançamento da empresa há apenas um ano com um saudável investimento inicial de $7,9 milhões liderado pela a16z.
\No meio tempo, ele já fez uma aquisição. A Series comprou o estúdio de jogos móveis Pixelberry em julho, mais conhecido pelo seu jogo de ficção interativa Choices: Stories You Play.
\A Series, também conhecida na indústria como Series AI, tem como missão criar jogos de vídeo usando LLMs e GenAI. Mas mais do que isso, está se preparando para ser o novo Unity, fornecendo suporte a legiões de desenvolvedores de jogos. Haritatos e sua equipe criaram o Rho Engine, que utiliza o GenAI para ajudar os desenvolvedores de jogos a construírem jogos de forma ágil.
\Pode haver ceticismo sobre se os LLMs realmente serão a panaceia para a humanidade que seus maiores defensores afirmam. Mas os jogos definitivamente estão entre as áreas em que a IA está brilhando.
\Em vez de projetar tudo, desde personagens até frascos de poções, os desenvolvedores de jogos podem contar com a IA para fazer esse trabalho e tornar os jogos mais interativos do que nunca. NPCs podem se tornar personagens ricos e totalmente desenvolvidos que, por exemplo, negociam com o jogador. Os jogadores podem ter vastas, talvez ilimitadas, capacidades de personalização. E assim por diante.
\Mas para fazer tudo isso, os desenvolvedores precisam de motores de jogo aprimorados por IA. A Series apresenta o Rho como a primeira plataforma de criação de jogos de pilha completa nativa de IA e multimodal - o que significa que lida com visuais e áudio. Para ser justo, existem outros concorrentes de motores de jogos IA por aí, incluindo, por exemplo, o Modi.ai Engine e o Muse Chat da Unity. Mas a Series diz que o Rho se diferencia. O Modi.ai executa tarefas como identificação de bugs ou razões pelas quais os jogos estão travando. A Series considera o Muse Chat mais como um assistente de IA. O Rho, diz a empresa, é destinado ao desenvolvimento de jogos de pilha completa.
\Os investidores a16z Joshua Lu e Andrew Chen estavam tão empolgados em fechar o acordo inicial há um ano com Haritatos que escreveram um post em seu blog chamando a Series de 'um estúdio de jogos e empresa de tecnologia que está reinventando o futuro do desenvolvimento de jogos com IA generativa.'
\Parte do que empolgou esses investidores foi o próprio Haritatos. Ele tem décadas de experiência em desenvolvimento de jogos e uma habilidade de estar na vanguarda no momento certo. Quando o Flash Player da Adobe surgiu no final dos anos 1990 como uma tecnologia multimídia, ele construiu seu primeiro estúdio fazendo jogos de navegador e vendeu para a Zynga. Depois, construiu um estúdio de jogos móveis e vendeu para a Kongregate - um site que surgiu na era dos jogos em Flash. Haritatos mais tarde se tornou CEO da Kongregate (eventualmente vendendo a empresa para o estúdio de jogos sueco MTG). Em 2020, foi contratado para liderar o grupo de jogos do Snap, desenvolvendo jogos de realidade aumentada e integrados.
\Essas habilidades são a razão pela qual seus investidores são grandes nomes no universo dos jogos. Além de garantir apoio do fundo específico de jogos da a16z, a Series conseguiu investimentos da BITKRAFT. Esta é uma empresa fundada pelo pioneiro dos eSports Jens Hilgers, que co-fundou a ESL e a G2 Esports, e é um dos investidores mais ativos em jogos. O mesmo vale para a F4 Fund, uma empresa dirigida por David Kaye e Joakim Achrén, dois criadores de jogos que construíram e venderam vários estúdios e agora investem.
\A Series cresceu de 17 funcionários no início de 2024 para mais de 100 agora, diz a empresa, com a equipe vinda de empresas como Zynga, Machine Zone, Google e Snap.
\Embora Haritatos tenha declinado uma entrevista depois que o TechCrunch descobriu a captação da Série A, seus colaboradores enviaram uma declaração por e-mail dele elogiando seus investidores e dizendo: 'Estamos empolgados por termos conseguido levantar um bem-sucedido investimento de $28 milhões na Série A durante um ano difícil para financiamentos.'
\O Pitchbook estima que a Série A foi de cerca de 15% da empresa, dando à Series uma avaliação após o investimento de $190 milhões. A empresa não comentou sobre a precisão desse número.
