Uma década de drama envolvendo o VC David Sacks e o fundador da Rippling, Parker Conrad, sobre sua empresa anterior, Zenefits, explodiu esta semana em uma briga de acusações no X, com muitos entre a elite do Vale do Silício tomando partido.
No entanto, por mais divertido que seja para os observadores, alguns afirmaram que essas brigas estão se tornando prejudiciais para todos os VCs.
A confusão começou depois que Sacks postou uma opinião política sobre republicanos e democratas em um post no X na quarta-feira, usando as palavras 'golpe falso'. Conrad rebateu, dizendo: 'Deixe-me dizer, golpes são a especialidade deste homem'.
Conrad se referia ao colapso da Zenefits, a empresa anterior de tecnologia de RH que ele fundou. Sacks era um investidor na Zenefits que entrou como COO. Conrad foi afastado da Zenefits depois que surgiram alegações em torno de licenciamento impróprio de funcionários e Sacks assumiu como CEO. (Sacks saiu da Zenefits pouco tempo depois. Em 2022, a empresa foi vendida para a TriNet.)
Conrad aparentemente nunca perdoou Sacks por não emitir um comunicado amigável sobre sua saída como fundador. O comunicado à imprensa na época culpava Conrad por problemas de governança. Conrad passou a lançar outra empresa de tecnologia de RH que ele lidera como CEO, a Rippling, e a fez crescer para uma avaliação de $13,5 bilhões.
Sacks respondeu a Conrad no X: 'Você foi punido pela SEC. E ninguém mais, apenas você. Mas você passou a última década tentando transferir a culpa para os outros por sua própria ética ruim.'
Deve-se notar que Conrad e a Zenefits resolveram uma investigação da SEC e pagaram multas sem admitir culpa. Mas não importa, quase imediatamente após Sacks postar sua resposta, espadas foram sacadas por todo o Vale do Silício.
O co-fundador da Y Combinator, Paul Graham, entrou na conversa, escrevendo: 'Você realmente quer que a história completa do que você fez com Parker seja contada publicamente? Porque é o pior caso de um investidor maltratando um fundador que já ouvi, e eu ouvi praticamente todos.' Em outro post, ele chamou Sacks de 'malvado'.
Sacks escreveu uma resposta extensa e contundente, dizendo que os dois nunca se conheceram, apontando para a investigação da SEC e acusando Graham de comportamento desprezível em relação aos VCs judeus, embora Sacks (que é judeu) não tenha fornecido evidências para apoiar tais alegações.
Então, o cofundador da Cloudflare, Matthew Prince, interveio, apoiando Conrad contra Sacks, a quem ele diz conhecer desde a faculdade. 'Eu conheço essa história. É muito ruim. Não sei se David é a pessoa mais malvada do Vale do Silício. Muita competição.'
Outros VCs apontaram que os fundadores devem saber quem estão permitindo em suas empresas. 'O VC no Twitter esta semana tem sido como um anúncio ambulante para financiamento próprio, lol. Muitas pessoas por aí que você nunca quer estar na mesma sala, quanto mais na sua tabela de captação. Talvez o melhor diferenciador seja apenas ser um ser humano decente!' Jason Jacobs, fundador da Climate VC MCJ Collective, escreveu.
Eric Bahn, do HustleFund, respondeu a Jacobs: 'O VC tem um sério problema de imagem. Todas as brigas, acusações, xingamentos, ataques ad hominem dentro da indústria estão sendo notados pelos fundadores. Existem bons humanos de VC neste lado da mesa, mas toda essa palhaçada nos faz parecer mal.'
Certamente, não é a imagem que os VCs costumam tentar apresentar. Normalmente, os VCs do Vale do Silício se esforçam ao máximo para se apresentarem como 'amigáveis aos fundadores'. Eles têm que fazer isso se quiserem atrair os melhores empreendedores para trabalhar com eles. Investidores de risco compram participações acionárias completas com direitos de voto, às vezes posições em conselhos, e frequentemente fazem isso sob a premissa de que não usarão esse poder para afastar os fundadores de suas próprias empresas.
De fato, este contra-ataque público teria sido chocante em tempos anteriores. Mas agora alguns dos fundadores e investidores de maior sucesso do Vale do Silício lutam abertamente.
A mais recente explosão segue uma briga no fim de semana entre o VC apoiador democrata Vinod Khosla e o apoiador de Trump Elon Musk discutindo suas escolhas políticas com palavras como 'depravação' sendo lançadas. E segue outra em março entre Khosla e o VC Marc Andreessen sobre regulação de IA que entrou em território de 'patriotismo'.
Talvez o espetáculo público seja o que eles querem. Enquanto discutia com Sacks, Graham, marido da VC Jessica Livingston, conseguiu inserir um plug para o podcast dela, Social Radar.
E a briga Graham/Sacks culminou com o amigo de Sacks, Chamath Palihapitiya, entrando em cena, não para expressar apoio, mas para fazer propaganda do famoso podcast que os dois fazem com o também VC Jason Calacanis, All-In.
Palihapitiya postou no X: 'Há muito a dizer sobre isso. A documentaremos e falaremos sobre tudo isso esta semana no @theallinpod. PS - com recibos (até mesmo os deletados!).'
