Como o primeiro investimento em tecnologia de defesa da Sequoia Capital, a Mach Industries é uma queridinha da indústria, levantando mais de $80 milhões desde sua fundação em 2023. Seu fundador, Ethan Thornton, agora com 21 anos, iniciou a Mach como um estudante adolescente do MIT antes de desistir para se dedicar integralmente à sua startup.
Mas alguns meses antes de conseguir um investimento inicial da Sequoia no verão de 2023, a Mach teve um grande contratempo: um protótipo de arma de hidrogênio que estavam construindo explodiu, enviando centenas de pedaços de estilhaços voando e ferindo um membro da equipe, conforme relatou primeiramente a Forbes.
Em uma entrevista ao TechCrunch durante sua participação no StrictlyVC em San Francisco no dia 3 de abril, Thornton abordou o incidente publicamente pela primeira vez, dizendo que aconteceu devido à falta de recursos de segurança.
“Na época, estávamos tentando financiá-lo por conta própria e não tínhamos dinheiro para seguir os procedimentos da maneira como deveriam ser”, disse ele.
Após a explosão, a Mach Industries "basicamente parou todo o trabalho" até que levantasse fundos da Sequoia Capital, disse Thornton. Agora, com esses recursos garantidos, Thornton disse que a Mach tem uma equipe de segurança completa e está trabalhando com o exército dos EUA para desenvolver novas armas.
A startup também mudou o foco inicial do hidrogênio, um gás que é famosamente volátil. Falando no StrictlyVC, Thornton disse que o hidrogênio era "provavelmente uma aposta tecnológica ruim" que exigia mais desenvolvimento. Mas a mudança não abalou a Mach - muito pelo contrário.
Agora, a Mach está construindo diferentes tipos de armas, como um novo míssil de cruzeiro e uma bomba chamada "Glide" que pode ser lançada a partir da borda do espaço. Também recentemente conseguiu um contrato com o exército dos EUA e anunciou planos para uma rede de fábricas descentralizadas que chama de "Forge".
"Construir muitos protótipos" é uma parte fundamental do motivo pelo qual os investidores de capital de risco despejaram $85 milhões na empresa, segundo Thornton.
“Não é necessariamente minha capacidade de construir essas coisas, mas sim nossa capacidade de trabalhar efetivamente com o governo federal para estabelecer programas de registro em torno delas”, comentou ele.
