INDIANÁPOLIS (AP) - Giannis Antetokounmpo entregou outra performance característica nos playoffs no sábado.
O restante de seus companheiros de equipe do Milwaukee Bucks estava cambaleando. Novamente.
Depois de reformular o elenco na prazo de trocas, tendo uma temporada e uma offseason inteiras para aprender as nuances do treinador Doc Rivers e produzir a melhor porcentagem de arremessos de 3 pontos da temporada regular da liga, o Jogo 1 parecia mais das mesmas dificuldades nos playoffs - e possivelmente uma terceira eliminação consecutiva na primeira rodada.
Antetokounmpo fez o trabalho pesado com 36 pontos e 12 rebotes, mas nenhum companheiro de equipe marcou mais do que 15 pontos. Kyle Kuzma, uma das aquisições-chave em fevereiro, se tornou o sexto jogador desde 1974-75 a jogar pelo menos 20 minutos e não registrar estatísticas - o primeiro em uma década - de acordo com a Sportradar.
Kuzma errou todos os seus cinco arremessos e seus dois lances livres, enquanto não registrou rebotes, assistências, roubos ou bloqueios. No entanto, ele conseguiu sofrer duas faltas na derrota por 117-98 que colocou os Bucks em desvantagem de 1-0 em casa na melhor de sete da série da primeira rodada.
“É difícil marcar quando você não toca na bola”, disse Rivers. “Quero dizer, sem ofensa, Kyle teve dois arremessos no primeiro tempo, ambos com dois segundos na posse de bola. Kuzma pode jogar, mas precisamos envolvê-lo e garantir que o mantemos envolvido.”
A linha estatística feia de Kuzma certamente se destacou, mas ele não foi o único a ter dificuldades no sábado. Os outros quatro titulares, além de Antetokounmpo, combinaram 14 pontos e Taurean Prince, como Kuzma, também foi excluído da coluna de pontuação.
Quão ruim foi?
Os Bucks acertaram 2 de 16 arremessos de 3 pontos no primeiro tempo e terminaram com 9 de 37 após acertarem 38,7% de fora do arco nos primeiros 82 jogos. E então, depois de reduzir um déficit de 28 pontos para 107-95 com 5:24 restantes no jogo, aconteceu novamente. Milwaukee conseguiu apenas mais uma cesta - uma cesta de 3 pontos sem importância a 25 segundos do fim.
O resultado: A partir do momento em que Indiana tomou a liderança de 10-8, nunca ficou atrás e no segundo tempo, os Bucks nunca chegaram a estar com uma única dígitos.
“Fizemos uma grande corrida. Acho que chegamos a 13, 12 ou algo assim, e era um jogo”, disse Kevin Porter Jr. depois de marcar 12 pontos. “Mas não podemos permitir que chegue a esse ponto. Temos que sair rápido, e não fizemos isso hoje.”
Pior ainda, o técnico dos Pacers, Rick Carlisle, nem achou que a defesa de sua equipe estava boa o suficiente, especialmente no segundo tempo.
“Giannis chegou demais na cesta”, disse Carlisle. “Estamos tentando construir barreiras e ele ainda está chegando lá. Ele é um grande jogador e grandes jogadores causam problemas colaterais, então não é uma surpresa. Mas temos que olhar para isso e nós cometemos muitas faltas.”
Ambas as equipes agora têm dois dias para fazer os ajustes necessários antes do Jogo 2 em Indianápolis na terça-feira à noite.
A boa notícia para os Bucks é que a ajuda pode estar a caminho.
O nove vezes All-Star Damian Lillard passou o último mês se recuperando de trombose venosa profunda em sua panturrilha direita. Ele foi liberado para atividades de basquete no início desta semana e intensificou seus treinos na tentativa de estar em quadra na terça-feira à noite.
Lillard marcou 31,3 pontos por jogo e Khris Middleton, que foi trocado para o Washington por Kuzma, teve média de 24,3 pontos na série da primeira rodada do ano passado, que Antetokounmpo perdeu com uma panturrilha machucada. Indiana avançou com uma vitória por 4-2 na série.
Lillard também teve média de 18,3 pontos nos quatro confrontos anteriores desta temporada.
O quanto o retorno de Lillard pode ajudar ainda não está claro, mas depois do começo lento de sábado, tê-lo de volta certamente não faria mal.
“Sinto que todo mundo está tentando fazer as coisas certas, todos têm as intenções certas”, disse Antetokounmpo. “Só precisamos ter mais paciência e confiar uns nos outros.”
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