PITTSBURGH (AP) - Os já enormes greens de Oakmont serão ainda mais intimidantes quando o US Open masculino retornar no próximo verão pela 10ª vez.
O clube situado nos subúrbios ao norte de Pittsburgh restaurou mais de 24.000 pés quadrados de superfície verde nos últimos dois anos como parte de uma renovação guiada pelo arquiteto de campos de golfe Gil Hanse.
Hanse inicialmente foi contratado para se concentrar nos bunkers. Durante suas visitas ao campo, ele se deparou com fotografias dos anos 1920 e 1930 e notou que os greens costumavam ser muito maiores antes de vários fatores - o tempo e a erosão natural acima de tudo - começarem a desgastá-los.
Ele conversou com o clube, cujos membros concordaram entusiasticamente que as renovações eram uma oportunidade de tornar os greens infame utilizado por Dustin Johnson quando venceu o seu primeiro major em Oakmont em 2016 ainda mais difíceis.
Embora as mudanças desta vez não sejam tão visíveis como no passado - Oakmont passou a maior parte dos últimos 30 anos removendo milhares de árvores na esperança de retornar às suas raízes de estilo de links varridos pelo vento -, os 155 jogadores que se juntarão ao campeão defensor Bryson DeChambeau poderão encontrar pinos escondidos em lugares onde nunca estiveram antes durante paradas anteriores do Open no venerável campo que foi aberto em 1904.
“Os greens são a principal defesa no campo”, disse o superintendente dos campos, Mike McCormick, na segunda-feira. “Oakmont, no mundo de hoje, não é um campo de golfe absurdamente longo. Existem vários buracos aqui nos quais os jogadores estarão batendo cunhas e isso coloca ainda mais ênfase nos (greens).”
O campo terá 7.372 jardas como par 70 em 2025, um pouco acima das 7.219 jardas jogadas em 2016.
Uma das novas opções de pino que os greens expandidos dão à USGA está no buraco 13, par-3 com 182 jardas. O posicionamento do pino anteriormente era limitado ao lado esquerdo do green, com pouca margem de manobra em termos de distância. Agora há uma variedade de opções, incluindo um pino de volta à direita que fica no centro de uma tigela, recompensando um bom tiro, mas quase inacessível de outras partes do green, especialmente na frente à direita.
As pontuações do US Open têm tendência a diminuir recentemente. Apenas um dos últimos oito vencedores postou um total de quatro voltas mais alto em relação ao par do que o 4-under 276 de Johnson, com os últimos seis campeões terminando todos em 6-under ou melhor.
Scott Langley, diretor sênior de relações com jogadores da USGA, acredita que Oakmont continua sendo um dos testes mais difíceis porque não tem o tipo de opções de tiro que lugares como Pinehurst No. 2 (2024) ou Los Angeles Country Club (2023) oferecem.
“Você tem largura estratégica (nesses lugares), você pode jogar nos ângulos com mais facilidade”, disse Langley. “Há pontos aqui onde você faz isso. Mas, em geral, Oakmont é você acerta um bom tiro ou não. E se você não acertar, a penalidade é bastante uniforme.”
As mudanças mais notáveis além dos greens são uma aparência nova na feira no buraco 7, par 4 com 485 jardas, que oferece aos jogadores duas escolhas: jogar com segurança e curto para a direita, mas se conformar com um abordagem cega ou mirar à esquerda e tentar levar uma tacada de 320+ jardas sobre um bunker do fairway que, se executado corretamente, permite que você veja o pino na abordagem com um ferro curto.
O Oakmont também reconstruiu todos os obstáculos e revitalizou quase 200 bunkers do campo, enquanto atualizava o sistema de drenagem. O clube foi atingido por quase 3 polegadas de chuva durante as primeiras rodadas da última visita do US Open, forçando a equipe de campos e voluntários a serem criativos ao esvaziar os bunkers.
“Os bunkers tinham deteriorado significativamente de 2016 a 2022”, disse McCormick. “Existem muitas tecnologias mais recentes e maneiras de drenar bunkers e manter a areia e limitar a contaminação. Então o clube teve a oportunidade de garantir que o desempenho das superfícies de jogo permanecesse consistente.
