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BATON ROUGE, La. (AP) — O jogo do No. 14 LSU com o Sul do Alabama em ascensão apresenta um treinador que jogou futebol americano de ensino médio na Louisiana e cresceu indo ao Tiger Stadium contra um treinador de Boston que não se mudou para o Sul até ter 60 anos.
O nativo de Baton Rouge, Major Applewhite, será o visitante em sua antiga cidade natal, e o treinador do primeiro ano dos Jaguars sabe exatamente o que esperar quando enfrentar os Tigers de Brian Kelly em Death Valley no sábado à noite.
“Todo sábado que eu podia, estava lá na zona sul, assistindo a todos os jogos do LSU que eu podia,” disse Applewhite, esclarecendo que “não cresceu como fã de LSU, mas torcia pelo LSU toda vez que não estavam jogando contra o Alabama.”
“Eu amo o Tiger Stadium. Todos os meus amigos eram fãs do LSU,” acrescentou Applewhite. “Adorava crescer lá. Foi uma experiência fantástica.”
Ele gostaria de adicionar outra memória positiva de Death Valley neste fim de semana. Embora isso seja um desafio alto, a história recente mostra que ele e o Sul do Alabama têm uma chance.
Applewhite, que jogou como QB na faculdade no Texas, era o coordenador ofensivo do Sul do Alabama no ano passado quando foram a Oklahoma State e chocaram os Cowboys, 33-7.
Nas últimas duas semanas, os Jaguars (2-2) marcaram impressionantes 135 pontos contra Northwestern State e Appalachian State combinados.
“Isso será um grande desafio para nós,” disse Kelly, descrevendo os Jaguars como “um time que está chegando sem nada a perder, mas certamente um time muito capaz em muitas áreas — muito atlético, excelente em termos de suas táticas, bem treinado.”
O LSU (3-1) vem de uma vitória por 34-17 sobre o UCLA com dificuldades em que os Tigers se distanciaram com um sólido segundo tempo depois de um primeiro tempo instável.
Mas os Tigers perderam sua maior estrela defensiva quando Harold Perkins Jr. rasgou seu ligamento cruzado anterior direito ao fazer um tackle no quarto quarto.
Esse é o segundo jogador proeminente na linha defensiva dos Tigers a ser perdido para a temporada. O principal tackle defensivo, Jacobian Guillory, rasgou seu Aquiles na Semana 2 contra Nicholls State.
“Nossos jogadores claramente entendem neste jogo que você vai ter lesões,” disse Kelly. “Não vamos perder nossa identidade ou desmoronar.”
Compartilhando a bola
O quarterback do LSU, Garrett Nussmeier, foi nomeado o jogador ofensivo da SEC da semana depois de completar 32 de 44 passes para 352 jardas e três TDs contra o UCLA.
Nussmeier produziu com distribuição democrática da bola, completando passes para nove jogadores. Um deles foi o tight end Mason Taylor, que se tornou o tight end receptor mais produtivo da história do LSU (99 recepções de carreira para 999 jardas).
“Este ano, pode ir para qualquer um,” disse Kelly. “Adicionar o tight end à mistura como seu principal receptor agora, é muito difícil nos defender.”
Ameaça dupla
O quarterback do Sul do Alabama, Gio Lopez, tem sido produtivo passando e correndo, com 843 jardas e nove TDs pelo ar, além de 171 jardas e dois TDs correndo.
No LSU, ele enfrentará uma defesa que tem sido propensa a ceder grandes jogadas, incluindo uma corrida de 75 jardas para touchdown para o QB da Carolina do Sul, LaNorris Sellers, dois jogos atrás.
Redefinindo a defesa
A ausência de Perkins significará uma escalação reorganizada e padrões de substituição diferentes para a defesa do LSU.
Quando os Tigers tiverem três linebackers tradicionais em campo, o reserva sênior West Weeks assumirá o meio, enquanto seu irmão mais novo, Whit, jogará do lado forte com o sênior Greg Penn do lado fraco, disse Kelly.
Em situações de passe, o LSU poderia remover um ou dois linebackers em favor de um defensor de back e um jogador de posição híbrida “star” com a velocidade para cobrir os receptores e a habilidade de tackle para ajudar contra a corrida.
Perkins, uma seleção All-America da pré-temporada da AP, tinha a combinação incomum de tamanho, força e velocidade para defender efetivamente corridas e passes. Kelly observou que seu elenco não inclui mais nenhum jogador como ele.
Jogo profundo
O jogo de passes verticais do LSU pode receber um impulso nesta semana com o retorno esperado do receptor Chris Hilton, que ainda não jogou nesta temporada por causa de um contusão óssea no tornozelo.
“Precisamos de Chris Hilton de volta, e parece que esta é a semana,” disse Kelly. “Se pudermos adicionar esse jogo de passes verticais, mais um elemento a ele, acho que torna ainda melhor.”
O jogo de passes profundos dos Tigers recebeu um impulso adicional na semana passada de Kyle Parker, que fez sua primeira recepção — um TD de 45 jardas — desde que machucou o cotovelo na Semana 1.
“Ele fez a jogada, e aquela foi uma das piores danças (de comemoração) que já vi,” disse Kelly com um sorriso. “Ele parecia eu dançando, então vamos trabalhar nisso da próxima vez.”
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