RALEIGH, N.C. (AP) - O Carolina Hurricanes fechou com seu maior agente livre, o treinador Rod Brind’Amour. O trabalho pela frente pode se provar mais desafiador para o presidente e gerente geral Don Waddell.
Os Hurricanes tiveram seis viagens consecutivas aos playoffs, com pelo menos uma vitória em cada oportunidade e duas viagens à final da Conferência Leste. Mas ainda é uma equipe em busca do avanço em direção ao seu objetivo de vencer a Stanley Cup após a derrota na segunda rodada para o New York Rangers, que conquistou o Presidents’ Trophy, e há desafios iminentes na agência livre.
Para Waddell, a realidade é que, por mais que a equipe "deseje continuar", haverá mudanças.
“Os jogadores jogam por muito tempo para chegar a este ponto em que se tornam ilimitados, onde podem descobrir o que o mercado vai pagar a eles”, disse Waddell em uma coletiva de imprensa conjunta com Brind’Amour na segunda-feira. “Estamos esperando que possamos adiar isso um pouco com alguns dos caras, mas certamente haverá jogadores indo para a agência livre irrestrita, com certeza, em 1º de julho.”
A lista de agentes livres irrestritos (UFA), que estariam livres para assinar com qualquer equipe em julho, inclui a aquisição na troca de prazo Jake Guentzel, e quatro dos sete melhores defensores.
Além disso, talentos jovens como Seth Jarvis e Martin Necas são agentes livres restritos (RFA) - o que significa que outra equipe poderia assiná-los com uma oferta e o Carolina teria a oportunidade de igualar - enquanto jogadores como o defensor de primeira linha Jaccob Slavin seriam elegíveis para uma extensão faltando um ano em seu contrato.
Ter Brind’Amour e sua equipe cuidadosamente foi o primeiro passo com um contrato plurianual anunciado no domingo.
Brind’Amour é uma figura da franquia que liderou o Carolina para a Copa de 2006 e venceu o Prêmio Jack Adams como o melhor treinador da liga em 2021, dizendo que era “difícil para mim imaginar fazer isso em qualquer outro lugar”. E ele descartou a ideia de que a abordagem do Carolina poderia ser mais bem construída para o sucesso na temporada regular - o Carolina ficou em segundo na NHL nas últimas quatro temporadas com 420 pontos - do que para vencer a Copa.
“Estamos batendo na porta”, disse Brind’Amour. “Posso te dizer: prefiro estar batendo na porta do que estar duas casas abaixo, que é onde estávamos, fomos, por muito tempo. ... Acredito na forma como fazemos as coisas. E a melhor coisa sobre isso é que os caras ali dentro acreditam.
“Então vamos ser mais afiados. Vamos tentar, obviamente, continuar a melhorar. Mas não acho que precisamos mudar muitas coisas.”
A chegada de Guentzel foi vista como uma jogada final para esta temporada. Ele marcou 12 gols e 34 pontos em 28 jogos de temporada regular e pós-temporada, mas o jogador de 29 anos será um dos principais nomes no mercado de agência livre.
Entre os RFAs, o jovem de 22 anos Jarvis rapidamente se tornou um contribuinte comprovado com 33 gols nesta temporada e 13 gols nos playoffs em suas três primeiras temporadas. Ele também não perdeu um jogo durante a temporada, apesar de jogar com um labrum e manguito rotador rasgados no ombro direito quase o ano todo, e depois sofrer uma fratura no dedo durante os playoffs.
Também há Necas, uma escolha de primeira rodada de 2017 que se transformou em um atacante ofensivamente talentoso e tem apenas 25 anos. Waddell o chamou de "um jogador excepcionalmente talentoso que tem muito a oferecer" e desconsiderou um relatório da Europa no qual o pai de Necas disse que seu filho preferiria ser trocado.
Os avançados UFAs serão Teuvo Teravainen, 29 anos, que foi uma opção de pontuação secundária confiável em oito temporadas com a equipe; Stefan Noesen, 31 anos, que marcou gols importantes perto do gol; e o capitão alternativo Jordan Martinook, 31 anos.
Defensivamente, a segunda dupla do Carolina, Brett Pesce e Brady Skjei, ambos serão UFAs, juntamente com o defensor de terceira linha Jalen Chatfield. Também há Tony DeAngelo, que ocupou o papel de sétimo defensor antes de substituir um Pesce machucado durante a primeira rodada dos playoffs.
Os dois principais goleiros do Carolina, Frederik Andersen e Pyotr Kochetkov, têm contrato.
Há uma variável adicional com a possibilidade de adicionar o principal talento Alexander Nikishin, um defensor canhoto na Liga de Hóquei Continental da Rússia. O Nikishin, com 1,90m e 98kg, liderou os defensores da KHL em pontos por duas temporadas consecutivas e marcou 28 gols.
“Não vou dizer que está morto para o próximo ano”, disse Waddell. “Ainda estamos conversando com as pessoas com quem precisamos conversar. ... O objetivo, obviamente, é saber antes de chegarmos à agência livre, porque ele poderia ser de grande impacto para nossa equipe.
“Acho que de alguma forma, provavelmente conseguiremos assiná-lo. E se ele tem um compromisso de ficar lá ou não para o próximo ano, é isso que temos que resolver.”
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