PARIS (AP) — Quando terminou, quando os Jogos de Paris de Rafael Nadal — e sua carreira olímpica — terminaram com uma derrota nas duplas em um estádio central para seu legado porque sediava o Aberto da França, que ele venceu um recorde de 14 vezes, ele absorveu os aplausos que acompanharam sua saída da quadra de saibro vermelho.
Foi essa derrota por 6-2, 6-4 ao lado de Carlos Alcaraz para a dupla americana cabeça de chave número quatro formada por Austin Krajicek e Rajeev Ram, na verdade, o último jogo de Nadal em Roland Garros?
Vamos deixar Nadal responder: 'Talvez,' disse ele mais tarde à noite. 'Eu não sei.'
Foi o seu último jogo em qualquer lugar? Não há como ter certeza se ele próprio não estiver.
Depois de recolher seu equipamento na lateral, o espanhol de 38 anos olhou ao redor do lugar que significou tanto para ele durante seu tempo no tênis e acenou para os espectadores, que estavam se despedindo com os últimos de uma série de ovações para ele durante essas Olimpíadas. Nadal parou antes de passar pela porta que leva ao vestiário, e Alcaraz colocou sua mão direita no ombro esquerdo de seu parceiro.
“Se aquela foi a última vez para mim (aqui), é um sentimento inesquecível e emoções. Eles me dão amor e apoio a cada segundo em que estive em quadra,” disse Nadal sobre os espectadores, que bateram palmas, gritaram e cantaram para ele durante toda a partida de quartas de final.
'É super, super especial sentir isso, particularmente neste lugar. Então, eu não posso realmente agradecer a todos eles o suficiente por me dar os sentimentos que tenho dentro de mim e as emoções que me fazem sentir', continuou. 'Eu não sei o que vai acontecer no futuro, mas se aquilo for a última vez, eu aproveitei.'
O jogo foi disputado na Quadra Philippe Chatrier, onde as finais do Aberto da França são disputadas, onde ele acumulou mais da metade de seus 22 troféus de Grand Slam.
Para mim,” disse Ram, “Rafa em Roland Garros é o máximo.”
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Nadal não anunciou nada sobre uma possível aposentadoria, mas dada sua idade e histórico recente de lesões — incluindo a cirurgia no quadril em 2023 — parece seguro dizer que ele provavelmente não tem muito tempo restante. Ele disse na quarta-feira que duvida que competirá no Aberto dos Estados Unidos, que começa no final de agosto.
'Preciso de um tempo (para decidir), mas para mim, parece difícil', disse Nadal.
Ele ganhou medalhas de ouro para a Espanha no individual em Pequim em 2008 e nas duplas no Rio de Janeiro em 2016. Desta vez, ele foi derrotado no individual na segunda-feira pelo rival Novak Djokovic .
Quando Krajiceck fechou a vitória, Alcaraz e Nadal se abraçaram de um lado da rede — e os americanos fizeram o mesmo do outro lado.
“Foi uma experiência incrível para mim. É algo que nunca esquecerei, com certeza — jogar do mesmo lado da rede (que) o Rafa,” disse Alcaraz. “Eu tentei aproveitar cada segundo que jogamos juntos.”
Nadal e Alcaraz não são jogadores frequentes de duplas — de fato, este foi o primeiro evento deles juntos.
No entanto, eles possuem juntos 26 títulos de Grand Slam no individual. Alcaraz tem quatro, incluindo o Aberto da França deste ano em junho, depois Wimbledon em julho.
“Estou um pouco desapontado agora,” disse Alcaraz. “Obviamente, queríamos continuar. Queríamos conseguir a vitória e nos dar uma chance de lutar por uma medalha.”
Ram e Krajicek são muito mais experientes em duplas. Ambos já foram classificados como No. 1. Ram conquistou quatro títulos de Grand Slam nas duplas masculinas com outro parceiro e Krajicek um.
Todos os quatro jogadores em quadra podiam ser ouvidos se comunicando sobre o silêncio que envolvia as arquibancadas pouco antes dos pontos começarem. Em alguns momentos, os gritos dos americanos de 'You! You!' eram claramente audíveis.
Depois dos pontos — especialmente aqueles vencidos por Nadal e Alcaraz — ficou barulhento sob o teto retrátil fechado por causa da chuva. Realmente barulhento. Havia cantos de 'Ra-fa!' e cantos para seu país — 'Es-pa-ña!' — ocasionalmente respondidos por gritos muito menos vocais de 'U-S-A!'
Nadal é um dos jogadores mais populares que já competiram em Roland Garros. Tão popular que há uma estátua de aço dele que fica do lado de fora de Chatrier.
Foi naquele estádio que ele recebeu aqueles 14 troféus do Aberto da França . E naquele estádio que ele perdeu para o rival Djokovic na segunda-feira.
Ninguém sabe se ele voltará e jogará lá novamente. Se ele não retornar, é difícil dizer quem ficaria mais triste — Nadal ele mesmo ou seus muitos, muitos fãs.
'Nesta fase da minha carreira, eu jogo por sentimentos,' disse ele. 'Eu jogo por emoções, mais do que por resultados.'
AP Jogos Olímpicos: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
