Enquanto algumas empresas de tecnologia têm objetivos ambiciosos de transformar a descoberta de drogas por meio da IA ou de minerar metais de asteroides, outras se propõem a resolver pontos de dor muito irritantes que as pessoas comuns sentem todos os dias. O Tennibot se encaixa na última categoria e quer pegar as bolas de tênis para você.
O co-fundador e CEO do Tennibot, Haitham Eletrabi, disse em um episódio recente do podcast Found da TechCrunch que esteve envolvido com tênis a vida toda. Crescendo, seus pais queriam que sua irmã se tornasse uma estrela do tênis e deram a Eletrabi o papel de seu parceiro de treino. Anos depois, enquanto fazia seu doutorado em engenharia civil na Universidade de Auburn, ele começou a jogar novamente e lembrou da parte que menos gostava: recolher as bolas após uma sessão.
"Eu sempre odiei recolher as bolas de tênis", disse Eletrabi. "Sempre foi frustrante para mim, seja eu praticando saques com uma máquina de arremesso ou fazendo uma aula, passar esse tempo recolhendo bolas sempre foi frustrante para mim, então eu estava tentando resolver um problema para mim mesmo."
Eletrabi disse que seu modelo inicial envolvia um carro de controle remoto recolhendo as bolas de tênis e evoluiu bastante desde então. O modelo atualmente no mercado usa IA e visão computacional para reconhecer e recolher as bolas de tênis, além de evitar pessoas e obstáculos. Ele reconheceu que isso pode parecer um Roomba de tênis e mencionou que a co-fundadora da iRobot, Helen Greiner, viu a exposição da empresa na CES e se tornou investidora.
"Ela foi fundamental em nos ajudar a evitar essas armadilhas para empresas de robótica e empresas de IA nos primeiros dias", disse Eletrabi.
Eletrabi também falou sobre como foi desenvolver a tecnologia para o Tennibot e como a empresa navegou no processo de patente, incluindo intencionalmente patentear o dispositivo para "objetos de forma redonda" em vez de apenas bolas de tênis para que possa se expandir para esportes como pickleball.
Ele também falou sobre por que o Tennibot possui uma estrutura de gerenciamento plana, como ele não se identifica como fundador e como o tênis conecta toda a equipe.
