A Amazon perde dinheiro com os alto-falantes inteligentes Echo. É um segredo aberto ao longo da existência da Alexa. É o produto do tipo de estratégia de produto de perda que apenas uma empresa do tamanho da Amazon pode se dar ao luxo de fazer por uma década.
Vender hardware com prejuízo pode ser uma estratégia eficaz, é claro. Pense em impressoras e lâminas, que trazem os pés corporativos pela porta e compensam a perda com cartuchos de tinta e lâminas, respectivamente.
Do ponto de vista da saturação, a estratégia da Amazon pode ser vista como um sucesso. No início deste ano, o fundador Jeff Bezos afirmou que a Alexa está em 100 milhões de lares, em 400 milhões de dispositivos.
No entanto, as realidades financeiras pintam uma imagem totalmente diferente. De acordo com um relatório recente do The Wall Street Journal, a divisão de dispositivos da Amazon perdeu um incrível US$ 25 bilhões no período de cinco anos entre 2017 e 2021. A divisão da Alexa teria perdido US$ 10 bilhões apenas em 2022.
Em certo ponto, um produto de perda simplesmente se torna uma perda. Essa realidade veio abaixo no final de 2023, quando várias centenas foram demitidas da unidade Alexa. Perdas anuais de onze dígitos, somadas a uma situação macroeconômica difícil, são uma situação insustentável, mesmo para uma empresa com mais de US$ 600 bilhões em receita anual.
A Alexa não é a única assistente inteligente que caiu de volta à Terra nos últimos anos. Além de ofertas como Bixby e Cortana, que desapareceram completamente, o entusiasmo dos consumidores em torno do Google Assistant e Siri também diminuiu.
Nos últimos meses, no entanto, tanto o Google quanto a Apple deixaram claro que não estão prontos para desistir. A Siri ganhou destaque na WWDC em junho, à medida que a Apple deu nova vida à marca, cortesia de sua nova iniciativa Apple Intelligence. O Google confirmou esta semana que o Assistant está recebendo um impulso alimentado por Gemini em casa.
Um relatório de 2021 da Bloomberg observou que, apesar da popularidade da Alexa, a maioria das consultas envolve uma das três tarefas: tocar música, controlar luzes e configurar temporizadores.
Um ex-funcionário sênior da Amazon colocou de forma ainda mais incisiva, falando ao WSJ: "Preocupamo-nos que tenhamos contratado 10.000 pessoas e construído um temporizador inteligente." Com toda a crítica publicada dirigida à Alexa em sua existência de uma década, isso pode ser a mais facilmente cortante.
Enquanto a empresa continua lançando dispositivos Echo, incluindo um Spot atualizado anunciado no mês passado, a empresa reduziu o ritmo. Sem dúvida, houve muita reflexão entre as Esferas. Assim como o Google e a Apple, a Amazon vê a IA generativa como a salvação que a Alexa precisa.
O problema do temporizador de 10.000 pessoas é resultado de dispositivos que não correspondem às expectativas dos clientes. Implorar para que desenvolvedores de terceiros criem habilidades tem sido parte de um esforço maior para tornar a Alexa mais útil. A Amazon também tentou melhorar as habilidades de conversação do assistente ao longo dos anos.
Nesse aspecto, a IA generativa é um divisor de águas. Plataformas como ChatGPT demonstraram uma incrível aptidão para conversação em linguagem natural. No final do ano passado, a Amazon ofereceu uma prévia do futuro da Alexa com IA generativa.
“Sempre pensamos na Alexa como um serviço em evolução, e temos melhorado continuamente desde o dia em que a introduzimos em 2014”, escreveu a empresa. “Uma missão de longa data tem sido tornar uma conversa com a Alexa tão natural quanto falar com outro ser humano, e com o rápido desenvolvimento de IA generativa, o que imaginamos agora está ao alcance.”
Novembro marca uma década desde que Alexa e Echo foram anunciados. Não se poderia pedir um momento melhor para revelar um quadro de como os próximos 10 anos podem parecer. Se o assistente terá mais uma década dependerá, em parte, de como os próximos meses se desenrolarão.
