A startup de caminhões elétricos movidos a hidrogênio, Nikola Corp., entrou com um pedido de proteção de falência do Capítulo 11 na quarta-feira depois de não encontrar um comprador ou garantir fundos adicionais para manter as operações.
A Nikola já foi uma queridinha do Vale do Silício, avaliada em US$ 30 bilhões em junho de 2020 após abrir capital por meio de uma fusão de aquisição de propósito especial. Mas uma série de escândalos envolvendo seu fundador e ex-CEO Trevor Milton colocaram a empresa em queda livre.
Agora, a Nikola planeja ir a leilão com seus ativos, aguardando aprovação judicial, de acordo com um arquivamento regulatório.
“Assim como outras empresas da indústria de veículos elétricos, enfrentamos diversos fatores de mercado e macroeconômicos que impactaram nossa capacidade de operar”, disse Steve Girsky, presidente e CEO da Nikola, em um comunicado.
“Nos últimos meses, tomamos inúmeras medidas para levantar capital, reduzir nossas obrigações, limpar nosso balanço e preservar dinheiro para manter nossas operações. Infelizmente, nossos melhores esforços não foram suficientes para superar esses desafios significativos, e o Conselho determinou que o Capítulo 11 representa o melhor caminho possível sob as circunstâncias para a Empresa e seus acionistas.”
A empresa tem cerca de US$ 47 milhões em dinheiro em caixa para financiar seu processo de falência. O processo de licitação proposto pela Nikola permitiria que partes interessadas apresentassem ofertas vinculativas para adquirir os ativos da Nikola, independentemente das dívidas ou obrigações da empresa.
Alguns desses ativos incluiriam os caminhões elétricos movidos a células de combustível de hidrogênio da Classe 8 da Nikola e plataformas de caminhão elétrico com bateria. A Nikola também estava em processo de desenvolvimento de uma autoestrada de abastecimento de hidrogênio HYLA na Califórnia.
O pedido de falência encerra uma desenrolar de longa data. A Nikola havia sido considerada um exemplo brilhante de um SPAC que deu certo — e até fechou um acordo multibilionário com a General Motors — até que Milton foi acusado de fraude por fazer reivindicações exageradas sobre a tecnologia de caminhões elétricos da empresa.
Os promotores no caso contra Milton alegaram que ele havia enganado investidores desde 2019 mentindo sobre a Nikola ter construído um caminhão “do zero” e desenvolvido baterias que na verdade foram compradas de outro lugar.
Depois veio o infame vídeo de marketing da Nikola que mostra um caminhão aparentando dirigir por conta própria. Na realidade, ele estava descendo uma colina.
Após aquele vídeo, um relatório do short-seller Hindenburg Research chamou a empresa de fraude, e Milton renunciou em setembro de 2020. Ele foi condenado por fraude de fio e de títulos em 2022. Atualmente, ele está em liberdade sob fiança enquanto apela de sua sentença de quatro anos de prisão.
No final, a Nikola pagou uma multa de US$ 125 milhões em um acordo com a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA. A ação da empresa desabou, resultando em sérias perdas para investidores, bem como para a empresa.
A Nikola vinha tentando levantar capital suficiente para continuar operando desde então. Mais recentemente, em dezembro de 2024, a Nikola tentou levantar US$ 100 milhões em uma venda de ações comuns para pagar suas dívidas e levantar capital próprio, depois de alertar os investidores no mês anterior, durante sua chamada de resultados do terceiro trimestre, que a empresa só tinha dinheiro suficiente para sustentar seus negócios até o primeiro trimestre de 2025.
A Nikola reportou US$ 198 milhões em dinheiro no final do terceiro trimestre.
