CHARLOTTE, N.C. (AP) - A estreia da corrida da IndyCar no Fox Sports atraiu 1,417 milhão de telespectadores e foi o evento mais assistido da série, excluindo a Indianapolis 500, em qualquer rede desde 2011.
O marco da abertura de domingo nas ruas do centro de St. Petersburg foi um aumento de 45% em relação ao evento do ano passado, que atraiu 974,700 espectadores combinados na NBC.
A audiência do Fox Sports atingiu o pico com 1,820,000 espectadores entre as 14:15 e 14:26. As classificações do mercado local não estarão disponíveis até mais tarde nesta semana.
IndyCar terminou sua relação de 16 anos com a NBC Sports nesta temporada para um acordo de vários anos com o Fox Sports, que prometeu uma produção e promoção de alta qualidade que começou em janeiro com comerciais brilhantes apresentando três estrelas da série que foram ao ar durante os playoffs da NFL e o Super Bowl.
A IndyCar tem uma relação próxima com o CEO do Fox Sports, Eric Shanks, nativo de Indiana com paixão tanto pela série quanto pela Indianapolis 500. Ele prometeu levar a IndyCar de volta aos níveis mais altos do automobilismo.
Apesar da intensa promoção - que também foi feita durante o Daytona 500 da NASCAR e outros programas do Fox Sports - Shanks reconheceu à Associated Press que "ainda haverá pessoas pesquisando no domingo 'Em que rede está a corrida da IndyCar de hoje'", algo que ele espera eliminar. Todas as 17 corridas e ambas as sessões de classificação da Indianapolis 500 serão exibidas no Fox Sports este ano, tornando a IndyCar a única série importante de automobilismo a transmitir toda a sua programação na televisão aberta.
A estréia no domingo, que foi uma vitória da Chip Ganassi Racing com Alex Palou e Scott Dixon, foi ainda mais impressionante pois a NBC Sports usa a métrica TAD (entrega total de público), que inclui streaming ao vivo. O FOX não utiliza o TAD porque não é reconhecido pelos dados de pesquisa da Nielsen Media Research.
A corrida alcançou um aumento de audiência de 425,300 espectadores em relação à NBC Sports e o Fox Sports afirmou que foi a corrida da IndyCar mais assistida na televisão aberta em 14 anos, excluindo a Indy 500. Aquela corrida, em 2011 no Las Vegas Motor Speedway, onde Dan Wheldon faleceu em um acidente fatal, atraiu 2,448,000 espectadores na ABC.
O Fox Sports também disse que a transmissão da prática de abertura na sexta-feira em seu canal a cabo Fox Sports 1 atraiu 95,000 espectadores.
