BARCELONA, Espanha (AP) - Os fãs de futebol inglês têm esperado quase uma vida inteira para ganhar outra Copa do Mundo. Apenas imagine o que os fãs de vela britânicos sentem quando a America's Cup chega.
Seus melhores velejadores têm tentado - e falhado - por 173 anos em conquistar o Santo Graal das corridas de barco a vela.
O veleiro America venceu a primeira edição da corrida em 1851 em um circuito ao redor da Ilha de Wight, onde a própria Rainha Vitória estava presente quando o Royal Yacht Squadron foi derrotado na costa inglesa. Desde então, nenhum país desafiou tantas vezes para ganhar a Auld Mug como a Grã-Bretanha - apenas para sempre ficar aquém.
E isso para um país que detém um recorde de 30 medalhas olímpicas na vela e cujos navios costumavam dominar os oceanos nos tempos do império.
Ben Ainslie, o velejador mais bem sucedido da história olímpica com quatro ouros e uma prata, lidera o mais recente esforço britânico para acabar com a espera pelo mais antigo troféu internacional no esporte.
"É enorme para nós porque somos um país esportivo orgulhoso e nossa herança marítima é enorme para nós como uma nação insular," disse Ainslie à Associated Press depois de uma corrida em Barcelona. "A America's Cup é o único troféu esportivo internacional que a Grã-Bretanha nunca ganhou. E ela se originou no Reino Unido."
"Então, isso é um grande motivador para nós tentarmos, como dizemos, e trazer a America's Cup de volta para casa."
A descrição de Ainslie da carga histórica sobre os ombros de sua equipe ecoa a da equipe de futebol da Inglaterra, cujo hino, "Football's coming home", resume a missão de tentar conquistar seu primeiro título desde a conquista da Copa do Mundo de 1966.
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