Serviços de inteligência artificial, em seu cerne, são massivos jogos de dados: você precisa de dados - muitos deles - para construir os modelos, e então os modelos precisam de maneiras eficientes para ingerir e produzir dados para funcionar.
Uma empresa chamada Hammerspace construiu um sistema para ajudar IA e outras organizações a acessar tesouros de dados com pouco esforço, e tem visto uma adoção impressionante. Agora, com clientes incluindo Meta e o Departamento de Defesa, bem como outros nomes muito reconhecíveis, a Hammerspace está anunciando $100 milhões em financiamento para expandir seus negócios.
O financiamento está sendo descrito como uma "rodada de investimento estratégico", e avalia a Hammerspace em mais de $500 milhões, fontes próximas à empresa disseram ao TechCrunch. Seus apoiadores incluem Altimeter Capital e ARK Invest, ao lado de investidores estratégicos que não estão sendo divulgados. Os investidores estão sendo descritos como "altamente participativos".
O financiamento é notável porque aponta para o ecossistema que está se desenvolvendo em torno do valor que o mercado vê nas empresas de IA, que estão levantando bilhões de dólares tanto para construir seus negócios intensivos em capital quanto para atender à demanda massiva.
Mas, como Jamin Ball, um sócio da Altimeter, observou, "Você não tem uma estratégia de IA sem uma estratégia de dados." Portanto, uma empresa que está construindo uma plataforma para permitir essa estratégia de dados também pode se tornar muito valiosa.
A Hammerspace disse que grande parte de seu crescimento até agora foi através do boca a boca. Ela usará uma parte desse financiamento para expandir isso de forma mais proativa com vendas e marketing.
A Hammerspace levantou anteriormente $56 milhões da Prosperity7 Ventures (o braço de venture capital da Saudi Aramco), ARK Invest, Pier 88 Hedge Fund, e outros investidores não divulgados. Antes disso, era financiada pelo seu CEO e co-fundador David Flynn, o tecnólogo pioneiro conhecido por seu trabalho inicial em Linux, supercomputadores e computação flash.
Há uma vasta quantidade de empresas que se propuseram a preencher a grande lacuna que existe no mercado de dados hoje. "Vasta" é uma palavra operativa aqui, pois uma das empresas que concorre com a Hammerspace, juntamente com Dell, Pure Storage, Weka, e muitas outras nos mundos de orquestração de dados, gerenciamento de arquivo, pipeline de dados e gestão de dados.
Essa lacuna funciona da seguinte forma: Os aplicativos e outros serviços digitais que usamos para trabalhar e fazer tudo o mais na vida hoje em dia produzem uma quantidade potencialmente valiosa de dados. Mas tesouros de dados existem em silos - são fragmentados, armazenados em várias (concorrentes) nuvens e outros ambientes, e muitas vezes são não estruturados. Isso torna seu uso um desafio.
Essa lacuna se aplica a uma ampla gama de casos de uso empresarial, mas talvez o maior deles no momento seja a IA.
"A IA tem sido a tempestade perfeita para precisar do que eu construí", disse Flynn em uma entrevista.
A Hammerspace, como mencionamos antes, leva o nome do conceito primeiramente cunhado de desenhos animados e quadrinhos, onde personagens tiram objetos de que precisam do nada.
Isso é, na prática, o que a Hammerspace faz. A startup oferece uma maneira de tornar grandes quantidades de dados, independentemente de onde estejam ou de como são usados, acessíveis e disponíveis para uma organização no momento em que precisam, e mantê-los fora do caminho quando não precisam.
Como Flynn descreve, tipicamente a maneira como as empresas trabalhariam com dados seria transferi-los de onde quer que estejam para onde precisam ser processados. "Você precisa instalar coisas em cada sistema", ele disse. "É uma bagunça."
E também é lento. "A corrida armamentista da IA é uma verdadeira corrida", disse ele. Com o "tempo para valor" agora sendo uma prioridade chave para essas empresas, a Hammerspace está conquistando muitos clientes que estão ansiosos com o tempo ocioso.
A experiência de Flynn em computação flash é central para a inovação da Hammerspace. Construído em Linux, onipresente no mundo dos bancos de dados, ele pôde ver que a chave para organizar dados em locais distintos era criar um sistema de arquivos para fazer isso.
O coração disso é o cliente NFS do kernel do Linux, onipresente em muitos dos sistemas de dados. O co-fundador e CTO da Hammerspace, Trond Myklebust, foi o principal desenvolvedor do cliente NFS do kernel do Linux, e a startup continua sendo o principal mantenedor. O "sistema de arquivos" que a empresa construiu para gerenciar, mover e orquestrar dados é baseado em uma implementação específica no Linux que aproveita isso. O que ele faz, disse Flynn, "é único na indústria."
Mais adiante, Flynn disse no ano passado que a Hammerspace pode abrir capital ainda este ano. Essa linha do tempo mudou agora, mas a direção não. "Sim, o IPO é absolutamente a estratégia pretendida da Hammerspace," disse Flynn. “Provavelmente estamos ainda cerca de dois anos (dependendo das condições do mercado)."
Atualizado para mencionar que Nvidia, Palantir e Tesla não são clientes da Hammerspace; eles são investimentos passados da Altimeter.
