Se você achou que a condução autônoma era apenas para carros, pense novamente. O mercado da chamada 'navegação autônoma' - onde os navios se movem guiados por IA, resultando em economia de combustível e tempo - deve crescer de US$ 4,46 bilhões em 2023 para US$ 5,33 bilhões apenas em 2024.
A Orca AI é uma startup com sede em Londres que afirma ter realizado a primeira viagem comercial autônoma do mundo em águas congestionadas. Agora, adicionou $23 milhões em investimento, liderado pela OCV Partners e MizMaa Ventures. O investimento, que nos disseram estar entre uma Série A e B, eleva o total levantado para quase $40M.
A startup foi fundada no final de 2018 e lançou sua tecnologia de navegação por IA comercialmente em 2021 - quando também levantou $13 milhões em uma Série A. A última injeção de fundos será usada para escalar e expandir, conforme informou ao TechCrunch, e investir na criação de novos produtos - com base nos dados que a plataforma está processando de clientes. A expansão da equipe de engenharia também está nos planos.
Fundada por especialistas em tecnologia naval israelenses, Yarden Gross e Dor Raviv, a plataforma da Orca AI processa múltiplas fontes de informações visuais durante a navegação no mar, mantendo o navio no curso e liberando a tripulação para monitorar outros aspectos da viagem, como - em tempos geopolíticos cada vez mais instáveis - ataques de drones e pirataria.
Citando resultados de um teste de 2023, a Orca afirma que seu sistema é tão preciso que foi capaz de reduzir 'encontros próximos em águas abertas' em 33% e 'eventos de cruzamento' em 40% em 15 milhões de milhas náuticas. (Para efeito de comparação, houve mais de 2.500 incidentes marítimos significativos em 2022, de acordo com um relatório da Agência Europeia de Segurança Marítima.)
Ela também alega que o sistema pode resultar em economias de combustível de $100.000 a $300.000 por navio por ano (reduzindo o consumo de combustível em 3-5%). Além disso, a Orca AI sugere que sua tecnologia tenha alcançado uma redução de 72.716 toneladas de CO2 em 1.000 navios no ano passado.
O transporte marítimo está sob pressão para reduzir sua pegada de carbono - criando oportunidades para empreendedores digitalizarem a indústria e aplicarem tecnologias como a IA para aumentar a eficiência.
Enquanto as condições de trabalho podem ser duras e perigosas para os marinheiros, com uma gama crescente de ameaças afetando as rotas marítimas globais, estão sendo aplicadas pressões à indústria que poderiam impulsionar a automação crescente da tripulação.
Em uma conversa com o TechCrunch, Gross, CEO e co-fundador da Orca AI, disse: “Quando se fala em navios de longo curso, vamos ver, em um futuro próximo, navios navegando sem tripulação. Enquanto isso, é possível otimizar e automatizar muitas partes da viagem, reduzindo a carga de trabalho, diminuindo também a quantidade de pessoas. Você pode otimizar as emissões de consumo de combustível, o ETA [tempo estimado de chegada] e aumentar a segurança de forma global. É isso que estamos construindo. Estamos construindo uma plataforma que atende o próprio navio.”
Gross disse que a plataforma da Orca faz upload de todos os dados para a nuvem, fornecendo ferramentas de monitoramento e capacidades para gerentes de frota. “Isso significa que eles podem operar não apenas um navio, mas toda a frota. Então você pode pensar nisso como uma plataforma operacional para uma frota semi-autônoma.”
Comentando em uma declaração de apoio, Hemi Zucker, sócio-gerente da OCV, acrescentou: “O transporte marítimo é a vida de comércio internacional e da economia global. Mais de 80% do volume do comércio internacional de mercadorias é realizado por mar, um mercado de $2T por algumas estimativas. Enquanto aviões, trens e automóveis viram progresso e investimento tremendos no que diz respeito ao piloto automático e prevenção de colisões, acreditamos que a indústria de navegação ainda está em aberto e há uma oportunidade definidora de categoria em navios autônomos - navios que se comandam sozinhos.”
A Orca AI trabalha com empresas de transporte marítimo globais, como MSC, NYK, Maersk e Seaspan.
Outras empresas que trabalham na navegação autônoma no mar incluem Avikus, uma subsidiária da Hyundai HD; e Sea Machines.
