Quando Sam Weaver era vice-presidente de gerenciamento de produtos na Unqork, ele percebeu que a empresa precisava de uma maneira melhor de gerenciar sua rede extensa de clusters do Kubernetes - que são grupos de nós de computação. Quando a Unqork não encontrou nada pronto, montou uma equipe de 15 pessoas para construir um produto de gerenciamento do Kubernetes. Apesar do alto custo em milhões de dólares, Weaver disse que a plataforma resultante era apenas razoável.
“Estou pensando comigo mesmo, deve haver uma maneira melhor de fazer isso,” Weaver disse ao TechCrunch. “Quero dizer, o que construímos era suficiente, mas de forma alguma completo, e nos levou cerca de dois anos para fazer a construção.”
Weaver (na foto acima à direita) guardou a ideia até conhecer Michael Guarino, um engenheiro com passagens notáveis em empresas como Amazon e Twitter - quando ainda era chamado assim. Quando Weaver explicou o problema a Guarino, ele ficou surpreso com a resposta: Guarino achou que o problema era relativamente simples de resolver. Guarino então construiu um sistema melhor sozinho em algumas semanas.
Essa plataforma se tornou a base da Plural. A plataforma da empresa consolida os clusters do Kubernetes de uma empresa em um único painel para facilitar às empresas a simplificação das operações, o gerenciamento desses clusters e a implantação de atualizações de um único local.
O AI da Plural também pode oferecer sugestões sobre a otimização da eficiência do cluster ou o diagnóstico de problemas de escalonamento, disse Weaver. A Plural é agnóstica em relação à nuvem e ao LLM.
Weaver disse que a esperança é que a Plural libere tempo para os desenvolvedores, pois eles não precisam procurar informações ou bugs em seus clusters do Kubernetes. Ele acrescentou que a empresa pode ajudar as equipes a executar atualizações em horas em vez de semanas.
“Reduzimos a sobrecarga operacional em cerca de 90% é o que vimos com nossos usuários e clientes,” disse Weaver. “As pessoas estão realmente entusiasmadas com isso porque conseguem realmente fazer um trabalho produtivo.”
Weaver disse que o momento para essa solução é oportuno. Nos últimos anos, as empresas passaram de gerenciar um cluster do Kubernetes para vários - uma tendência acelerada pelo aumento da IA.
“Você tem muitos animais correndo por aí que você não pode mais tratar como clusters individuais,” disse Weaver. “Até agora, as pessoas têm usado muitas ferramentas de código aberto do ecossistema. Existem 2.000 projetos no ecossistema do Kubernetes.”
A Plural foi fundada em 2021 e lançou a versão original de sua plataforma logo depois. A empresa agora trabalha com vários clientes empresariais, em mercados como serviços financeiros e outras indústrias regulamentadas, de acordo com Weaver, embora ele tenha se recusado a divulgar nomes ou números específicos de clientes.
A startup também levantou recentemente uma rodada semente de $6 milhões liderada pela Primary Venture Partners com a participação da Capital One Ventures e da Company Ventures. Weaver disse que a equipe pretendia levantar $3 milhões, mas acabou dobrando sua rodada após ver uma forte demanda. A empresa quer usar o dinheiro para aprofundar as capacidades de seu produto e eventualmente explorar áreas fora do Kubernetes.
A Plural não está sozinha em lidar com a expansão dos clusters do Kubernetes. Os concorrentes incluem Loft Labs, uma startup que levantou $28,6 milhões em financiamento de risco, e Rancher Labs, uma startup que levantou $95 milhões antes de ser adquirida pela Suse em 2020 por $600 milhões.
Weaver acredita que o maior diferencial da Plural é sua arquitetura. Ele mencionou especificamente o fato de que a Plural funciona em um modelo GitOps, seu produto é hospedado por cada cliente, e que cada cluster do Kubernetes possui seu próprio agente de IA que roda sobre ele.
“A empresa basicamente tem total controle sobre como e onde implantar essa coisa,” disse Weaver. “Nenhum dado é enviado para casa. Não é um serviço SaaS. Estamos focados em continuar a adicionar à plataforma de gerenciamento do Kubernetes que temos, e ainda há muito a fazer com o que estamos entusiasmados.”
