EDMONTON, Alberta (AP) — Houve muita conversa no café da manhã do Florida Panthers na manhã seguinte à derrota por 8-1 para o Edmonton Oilers no Jogo 4 da Final da Stanley Cup, enviando a série de volta através da América do Norte.
Tão desequilibrada quanto aquela derrota foi em sua primeira chance de fechar a série, os Panthers retornam para casa no sul da Flórida liderando por 3-1 na final com outra oportunidade de conquistar o primeiro campeonato da história da franquia diante de seus torcedores em casa.
“Tudo se resume a nós (precisarmos) gerenciar as derrotas”, disse o capitão Aleksander Barkov. “Obviamente, conta apenas como uma vitória. Não importa quanto você perca, 2-1 ou 8-1, então obviamente precisamos nos recuperar. Precisamos nos recuperar agora e pensar no próximo jogo.”
O próximo jogo é o Jogo 5 na terça-feira à noite em Sunrise, que certamente será uma casa cheia com uma multidão antecipando um pouco de história no hóquei. Até agora, 21 das 32 equipes da NHL conquistaram a Copa, e a Flórida busca se tornar a 22ª em sua 30ª temporada de existência.
Para concluir o trabalho, no entanto, alguns ajustes precisarão ser feitos após uma decepção em que Sergei Bobrovsky foi substituído por permitir cinco gols em 16 chutes e os Oilers dominaram praticamente todos os aspectos do jogo, marcando com vantagem numérica, em um power play 5 contra 3 e mais seis vezes em igualdade numérica.
“Nós permitimos oito gols, e nenhum deles foi culpa dos goleiros”, disse o atacante Matthew Tkachuk. “Então, há muito a aprender. Sim, há muito a aprender.”
Barkov acredita que os Panthers aprenderam o quão bons o Edmonton pode ser em seu melhor momento, com o atual e três vezes MVP Connor McDavid liderando o caminho, juntamente com lições sobre ficar atrás cedo. Isso aconteceu na noite de sábado em um ataque 2 contra 1 em inferioridade numérica três minutos após o início e reflete o que Tkachuk e o técnico Paul Maurice acham que foi o maior problema na derrota.
“Houve um tema evidente naquele jogo ontem à noite: eles nos pegaram no contra-ataque de maneira significativa”, disse Maurice no domingo antes de voar de volta para casa. “Eles foram fortes e impulsionaram o jogo de contra-ataque, e não lidamos bem com o um contra um de certa forma e perdemos um pouco da cobertura em alguns momentos. Mas eles foram bons, eles foram rápidos e precisamos nos preparar para sermos melhores.”
Uma Flórida melhor é exatamente o que os Oilers esperam da próxima vez que o puck cair, sabendo muito bem que os Panthers estão vindo de seu pior jogo de todos esses playoffs e da primeira derrota desde o início da final da Conferência Leste contra o New York Rangers, que venceram em seis jogos após ficarem atrás por 2-1 naquela série.
“Eles estarão muito mais preparados para o Jogo 5 do que estavam no Jogo 4”, disse o treinador dos Oilers, Kris Knoblauch, citando as distrações com as quais seu oponente lidou ao levar família e amigos para Alberta para uma possível vitória. “Voltando para casa, agora que foram derrotados, eles vão responder. Eles serão melhores. O que eles farão, eu não sei. Sinto que temos uma boa ideia de qual é a identidade de equipe deles e como eles vão jogar, mas não podemos controlar isso.”
Os Panthers precisam controlar suas emoções em uma situação em que a grande maioria de seus jogadores e treinadores nunca esteve antes. Maurice reconheceu isso após o Jogo 4 — o elemento humano de lidar com a empolgação de estar a uma vitória de alcançar um sonho de vida que parece tê-los afetado.
Barkov rejeitou a ideia de que a Stanley Cup estar em jogo serviu como uma distração, mesmo que perder a primeira chance de conquistar um título seja um tema comum para equipes em diversos esportes que ainda não passaram por esse desafio.
“A Copa estará no prédio em algum momento de qualquer forma”, disse Barkov, “então temos que estar prontos para isso.”
Isso será na terça-feira à noite, recebendo um polimento novo no caso de a Flórida conseguir recapturar o que deu certo nos Jogos 1 a 3 e Barkov receber o troféu do Comissário Gary Bettman. Esta é uma ideia que os jogadores estão tentando desesperadamente evitar se concentrando na tarefa em mãos com uma liderança ainda considerável na série.
“Estamos em um lugar incrível agora”, disse Tkachuk. “Voltar com um plano de jogo no Jogo 5 e estar pronto para ir e tentaremos vencer em casa.”
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