DALLAS (AP) — Klay Thompson lembra de ter dito a Luka Doncic que achava que o astro de Dallas estava em um caminho para a grandeza depois que o Golden State venceu os Mavericks nas finais da Conferência Oeste, há dois anos.
Agora que Thompson deixou a única equipe da NBA que conheceu em 13 anos para se juntar a Doncic e Kyrie Irving no Texas, ele está pronto para celebrar com o fenômeno de 25 anos, em vez de consolá-lo.
“Ele foi muito gracioso na derrota”, Thompson disse de Doncic na terça-feira durante sua coletiva de imprensa de apresentação nos Mavs. “Eu aprecio alguém que não tem medo do momento e compete até o final. Luka se encaixa nesse perfil. Acho que vamos ser capazes de extrair o melhor um do outro.”
Os Warriors conquistaram o último de seus quatro campeonatos com Thompson e Stephen Curry em 2022.
Dois anos depois, uma temporada admitidamente difícil para Thompson terminou com sua exibição de zero pontos, 0 de 10 arremessos em uma derrota para Sacramento no torneio play-in.
Ele suspeitava que esse poderia ser o fim de sua passagem pela equipe que o draftou em 11º lugar em 2011. E Thompson decepcionou seu pai, Mychal Thompson, ex-jogador dos Los Angeles Lakers e atual comentarista, ao escolher Doncic e Irving em vez de LeBron James e Anthony Davis na agência livre.
Assistir aos Mavs perderem para o Boston em cinco jogos nas Finais da NBA teve muito a ver com a decisão.
“Eu estava assistindo apenas como um fã de basquete, e eu vi, tipo, 'Caramba, eu realmente poderia ajudar essa equipe. Eles estão bem ali'", disse Thompson. “Não são grandes ajustes, mas apenas ajustes muito pequenos para dar o salto. Estamos batendo na porta, e isso foi o que realmente me empolgou em estar aqui.”
Thompson se juntou aos Mavericks em uma negociação envolvendo seis equipes e um contrato de $50 milhões por três anos para o jogador de 34 anos, cinco vezes All-Star.
Dallas também adicionou o ala agente livre Naji Marshall em um contrato de $27 milhões por três anos e adquiriu Quentin Grimes do Detroit em uma troca que enviou Tim Hardaway Jr. e três escolhas de segunda rodada para os Pistons.
Marshall e Grimes já estavam a bordo quando receberam a notícia da negociação de Thompson.
“Eu disse a todos, 'Estou prestes a receber um anel',” disse Grimes, que nasceu e cresceu na área de Houston. “Um dos melhores arremessadores de todos os tempos, para mim, como arremessador iniciante, vou aprender com ele todos os dias. Temos um bom grupo de caras, e quando conseguimos o Klay, pensei, 'O céu é o limite'.”
Thompson teve duas temporadas completas desde lesões no joelho e no calcanhar de Aquiles que o tiraram de 2 anos e meio. Ele vem de sua média de pontuação mais baixa em 11 anos (17,9 pontos por jogo), e Thompson basicamente igualou sua pior média de arremessos de 3 pontos, com 38,7%.
Embora Thompson tenha saído do banco apenas 14 vezes em 77 jogos na última temporada, ele não fazia isso desde seu ano de estreia. Isso ajuda a explicar por que Curry, entre vários adeus emocionados para seu antigo 'Splash Brother', disse que esperava acima de tudo que Thompson pudesse encontrar alegria novamente no jogo.
“Houve momentos no ano passado em que foi difícil, onde não foi tão alegre como no passado,” disse Thompson. “É bom poder deixar isso para trás e ter um novo começo, um novo grupo de caras para conhecer. Uma cidade completamente nova. É muito legal. E vou abraçar ao máximo essa oportunidade.”
Thompson disse que um dos primeiros jogadores a entrar em contato foi Irving, cuja carreira foi reavivada em Dallas. Eles entraram na liga juntos em 2011 – Irving foi a primeira escolha geral do Cleveland – e se enfrentaram três anos seguidos nas Finais da NBA.
Embora a amizade com Irving ajude, duas viagens pelo menos para as finais do Oeste em três anos são uma grande parte da razão pela qual Dallas conseguiu um grande nome na agência livre depois de anos de decepção.
“Todo mundo quer fazer parte de um vencedor,” disse o gerente geral assistente Michael Finley, ex-astro dos Mavs que está na diretoria há uma década. “No passado, Dallas teve algumas equipes vencedoras, mas simplesmente não conseguimos ultrapassar a barreira de ser um vencedor consistente. Ganhar é muito fácil de vender para os atletas hoje em dia.”
Thompson conhece a vitória e acredita que tem muito a dar para levar Doncic onde o ex-astro aposentado dos Mavs, Dirk Nowitzki, finalmente chegou em sua 13ª das 21 temporadas em Dallas, um recorde da NBA para uma carreira passada inteiramente em uma cidade. Isso seria o topo da montanha da NBA.”
“Neste ponto da minha carreira, ainda não podem me deixar livre. Eu posso marcar, e estou empolgado,” disse Thompson, um arremessador de 3 pontos com 41,3% de aproveitamento que é o sexto de todos os tempos em arremessos de 3 pontos convertidos. “Eu sei que posso ajudar essa equipe, seja com o conhecimento que adquiri, ou com grandes noites de pontuação. Eu ainda sei que posso ser um jogador muito, muito bom nesta liga.”
Agora, Thompson está emparelhado com um dos melhores jogadores jovens da NBA.
https://apnews.com/hub/nba
