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BATON ROUGE, La. (AP) — O linebacker da LSU, Harold Perkins Jr., ganhou reputação como um destroçador de jogos para as ofensivas adversárias quando era calouro na temporada 2022-23.
Agora, no entanto, nenhum dos oito oponentes restantes dos Tigers, classificados em 14º, - sete deles times da SEC - precisam se preocupar com Perkins e sua incomum combinação de tamanho, força e velocidade.
O treinador da LSU, Brian Kelly, confirmou na segunda-feira que Perkins, uma escolha pré-temporada do All-America da AP que será elegível para o draft da NFL de 2025, tem uma ruptura do ligamento cruzado anterior que encerrou o que era amplamente esperado para ser sua última temporada universitária.
“Vamos chamar as coisas como são,” disse Kelly, descrevendo Perkins como “suficientemente talentoso” para jogar como linebacker tradicional e cobrir um receptor tão eficientemente como alguns defensores de back poderiam.
“Não temos esses caras pendurados no vestiário, exceto um,” disse Kelly.
Mas Kelly afirmou que o sucesso da LSU em um jogo como o futebol não dependerá da disponibilidade de um único jogador.
“Nossos jogadores claramente entendem que neste jogo, você terá lesões. Então não vamos perder nossa identidade ou desmoronar por causa disso,” disse Kelly.
“Você sente pena do indivíduo mais do que qualquer outra coisa,” disse Kelly. “E ele é um ótimo jogador, mas há outros 10 jogadores que fazem aquilo acontecer e realmente ajuda agora que nossos caras entendam que todos os 11 têm que trabalhar mais e têm que trabalhar juntos para sermos o tipo de defesa que queremos ser.”
A lesão no joelho direito de Perkins ocorreu quando ele estava fazendo uma jogada no quarto quarto da vitória da LSU por 34-17 sobre a UCLA.
Kelly disse que a LSU agora terá que contar com vários jogadores para substituir Perkins, dependendo de fatores situacionais como a descida e distância que a ofensiva precisa em determinado jogo, e os pontos fortes do pessoal adversário.
Haverá momentos em que LSU usará três linebackers e correrá o risco de um deles ser forçado a cobrir um receptor no espaço, disse Kelly. Ou, LSU irá com um defensor de back que às vezes pode ter que jogar mais perto do que o normal da linha de scrimmage.
A melhor temporada de Perkins, estatisticamente, foi a primeira, quando teve 7,5 sacks entre 13 tackles para perda de jardas, quatro fumbles forçados e uma interceptação.
No ano passado, Perkins assumiu um papel maior, jogando em múltiplas posições de linebacker, e viu uma queda moderada em algumas de suas estatísticas mais chamativas, terminando com 5,5 sacks entre 13 tackles para perda de jardas, três fumbles forçados e uma interceptação.
Nesta temporada ele ainda não havia registrado um sack, teve 1,5 tackles para perda de jardas e não tinha forçado uma turnover em quase quatro jogos.
Kelly se recusou a especular se Perkins jogou sua última partida pela LSU.
Nesta era relativamente nova em que a NCAA permite aos jogadores universitários assinar acordos lucrativos de patrocínio que muitas vezes são facilitados por suas escolas, permanece possível, embora improvável, que Perkins possa tentar melhorar sua posição no draft jogando mais uma temporada universitária.
“É muito cedo para ele ou sua família terem feito qualquer tipo de declaração, se esta é a última partida ou não. Acho que estão apenas tentando entender a cirurgia e a reabilitação associada a ela,” disse Kelly. “Ele levará tudo em consideração. E quando for hora de tomar uma decisão, ele a tomará. Certamente, tem bastante tempo antes de tomar essa decisão.”
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